India heeft mij veranderd.

Het India dat de meeste mensen niet zien

Wanneer ik Nederland bezoek, zijn gesprekken over India opvallend vaak hetzelfde. Mensen hebben het over het verschrikkelijke verkeer, de bureaucratie en de enorme ongelijkheid. En hoewel geen van die onderwerpen volledig onjuist is, vertellen ze slechts een heel klein deel van het verhaal.

Door de jaren heen is het voor mij bijna een persoonlijke missie geworden om dat beeld ter discussie te stellen. Niet omdat India perfect is — dat is het zeker niet — maar omdat het beeld dat veel Europeanen van India hebben hopeloos verouderd is.

Ik heb uitgebreid door dit enorme land gereisd. Ik ben meerdere keren in Kerala geweest, heb Tamil Nadu verkend, tijd doorgebracht in Hyderabad, Bengaluru, Mumbai en Delhi en ben zelfs naar de Himalaya gereisd. Elke regio voelt als een ander land. Het eten verandert. Er wordt een andere taal gesproken. En ook tradities verschillen.

De omvang van India is moeilijk te bevatten totdat je het zelf hebt ervaren. Wat me steeds weer verbaast, is de snelheid waarmee het land verandert. Hele wijken veranderen binnen een paar jaar. Nieuwe metrolijnen verschijnen. Luchthavens kunnen zich meten met die in Europa of het Midden-Oosten. Digitale betaalplatforms worden door iedereen gebruikt — van bestuurders van grote bedrijven tot kleine straatverkopers.

India verandert in hoog tempo.

Maar rijd vanuit een van de grote steden zo'n 100 kilometer het platteland in en je ziet ook het traditionele India. Het India dat mensen waarschijnlijk kennen uit geschiedenisboeken: stoffige plaatsen, boeren die moeite hebben om rond te komen.

Twee landen naast elkaar

Een van de belangrijkste lessen die India mij heeft geleerd, is dat meerdere werkelijkheden naast elkaar kunnen bestaan. Aan de ene kant is er armoede. Zelfs na bijna tien jaar raakt het me nog steeds wanneer ik kinderen op straat zie leven.

Tegelijkertijd is er een ander India. Een groeiende middenklasse die zich in een verbazingwekkend tempo uitbreidt. Gezinnen die hun eerste huis kopen. Jonge professionals die naar het buitenland reizen. Ondernemers die internationale bedrijven opbouwen. Engineers die werken aan producten die wereldwijd door miljoenen mensen worden gebruikt.

Wanneer ik door een van de moderne winkelcentra van Pune loop, moet ik mezelf er soms aan herinneren dat veel Europeanen India nog altijd bekijken door een bril uit de jaren negentig. Het India dat ik iedere dag ervaar, is jong, ambitieus, steeds welvarender en uitzonderlijk goed opgeleid.

En dat is relevant voor bedrijven.

Het leven hier is anders. Heel anders.

Vergeleken met Nederland werkt bijna alles hier anders. Sommige verschillen laten me glimlachen. Andere kunnen me af en toe behoorlijk gek maken.

Neem papierwerk. Elk jaar moet ik mijn huurovereenkomst laten notariëren. Er zijn stempels, handtekeningen en procedures die soms lijken te komen uit een andere eeuw.

Een ander verschil, zeker in vergelijking met Nederland, is de omgang met autoriteit. Hiërarchie speelt hier een grote rol. Ondernemers worden bijna verheerlijkt. Zo heb ik regelmatig standbeelden van de overleden oprichter voor het hoofdkantoor zien staan.

Gelukkig zijn er ook gebieden waarop India me oprecht positief heeft verrast. Gezondheidszorg is daar één van. In de afgelopen drie jaar ben ik twee keer opgenomen geweest in het ziekenhuis. Niemand vindt het natuurlijk leuk om patiënt te zijn, maar beide ervaringen hebben indruk op me gemaakt. De zorg was uitstekend. De artsen waren zeer deskundig en de hele aanpak was opvallend patiëntgericht.

Gezondheidszorg in India: gelaagd, maar van hoog niveau

Ja, India heeft een gelaagd gezondheidszorgsysteem en de toegang tot zorg verschilt sterk afhankelijk van iemands financiële situatie. Maar wanneer je kijkt naar snelheid, beschikbaarheid en persoonlijke aandacht in vergelijking met sommige Europese zorgsystemen, zijn er zeker lessen te trekken.

En er is een reden waarom Indiase artsen wereldwijd worden gerespecteerd. Veel mensen zijn verbaasd wanneer ik vertel dat ongeveer één op de vijf artsen die in de Verenigde Staten werkzaam zijn, in India is geboren.

India brengt talent op enorme schaal voort.

Een enorme pool van professionals

En dan hebben we het niet alleen over artsen. Er zijn steeds meer engineers, architecten, projectmanagers en finance professionals. Ook analisten, cybersecurityprofessionals, consultants, software developers en inkopers zijn beschikbaar om voor bedrijven in Nederland aan de slag te gaan.

Bij WorldEmp werken we inmiddels met een groeiend aantal van deze professionals voor een steeds grotere groep klanten.

Het weer helpt ook

Er is nog een reden waarom ik hier graag woon: het weer. Als Nederlander voelt het nog steeds als een luxe om het grootste deel van het jaar niet te hoeven nadenken over vrieskou.

Laten we eerlijk zijn: wakker worden in januari zonder eerst het ijs van je auto te hoeven krabben, heeft zo zijn voordelen.

De enige uitzondering is de moesson. Hoewel veel mensen ervan genieten, ben ik nog altijd niet helemaal overtuigd. De eindeloze regen, ondergelopen straten en voortdurend vochtige schoenen behoren niet tot mijn favoriete Indiase ervaringen.

Maar ieder land heeft zijn imperfecties.

Toen ik in 2016 in India aankwam, beloofde ik mezelf één eenvoudig ding:

Eerst observeren. Daarna oordelen.

Als ik terugkijk, is dat misschien wel een van de beste beslissingen die ik ooit heb genomen.

India is niet perfect. Nederland ook niet.

Maar na bijna tien jaar wonen en werken in India kan ik met overtuiging zeggen dat India veel meer aandacht verdient van Europese business leaders dan het momenteel krijgt.

En als je nog steeds twijfelt over India, blijft mijn advies hetzelfde als het al jaren is:

Kom het zelf ervaren.

Misschien ontdek je, net als ik, dat India veel meer verandert dan alleen je bedrijfsplannen.

Het verandert je perspectief.